Le 44e Super Bowl était disputé dimanche soir au Sun Life Stadium de Miami, Floride, entre les deux équipes considérées par la majorité des observateurs comme les meilleures de la NFL: les Colts d'Indianapolis et les Saints de la Nouvelle-Orléans.
Les Saints ont réussi l'exploit de remporter le Super Bowl à leur première présence en finale. Ils ont comblé un retard de 0-10 pour triompher d'Indianapolis 31-17.
Le quart-arrière Drew Brees a complété 32 passes dans la rencontre, égalant un record du Super Bowl. Tracy Porter a quant à lui soulevé les partisans de l'équipe en interceptant une passe de Peyton Manning dans les dernières minutes du match, terminant dans la zone des buts une course de 74 verges.
Les Colts, champions de la Association américaine, avaient présenté une fiche de 14 victoires et 2 défaites en saison régulière, le meilleur dossier de la NFL. Menés par le quart-arrière étoile Manning, quadruple joueur par excellence de la ligue, ils tentaient de rééditer leur victoire de 2007 à leur quatrième présence en finale, la seconde depuis le transfert de la concession autrefois basée à Baltimore.
À l'autre bout du terrain s'amenaient les Saints de la Nouvelle-Orléans, champions de l'Association nationale, et leur quart-arrière Drew Brees. Longtemps l'une des risées de la NFL, les Saints avaient accédé il y a deux semaines à leur premier Super Bowl, renversant le vétéran Brett Favre et les Vikings du Minnesota à la dernière étape de leur parcours vers le grand match. Champions de division pour la seconde fois en quatre ans, les Saints avaient établi un record de franchise de 13 victoires en saison régulière.
Les Colts étaient favoris par 5 points pour remporter cette rencontre.
Première demie
Le pile ou face, effectué par l'ancien vedette des Cowboys de Dallas Emmitt Smith, qui a appris samedi qu'il serait intronisé au Temple de la renommée du football, a été remporté par la Nouvelle-Orléans, qui a choisi de recevoir pour débuter le match.
Les Colts se sont inscrits à la marque à la sixième minute sur un placement de 38 verges de Matt Stover.
Un peu plus tard, Manning et les Colts sont partis de leur ligne de 4 pour gagner 96 verges en 11 jeux, Pierre Garçon complétant la séquence en saisissant une passe de 19 verges pour le touché. Indianapolis venait donc de marquer à ses deux premières possessions, et prenait une avance rapide de 10-0.
Au deuxième quart, les Saints ont marqué leurs premiers points sur un placement de 46 verges de Garrett Hartley. L'avance des Colts était réduite à 10-3.
Avec deux minutes à faire à la demie, la Nouvelle-Orléans s'est approché jusqu'à une verge de la zone des buts mais a été incapable de franchir la distance.
À leur possession suivante, les Saints ont gagné 26 verges en 5 jeux, Garrett Hartley réussissant ensuite son second botté de la partie. Le placement de 44 verges réduisait l'avance d'Indianapolis à 10-6.
Deuxième demie
Les Saints ont amorcé la seconde partie du match en lion, récupérant rapidement le ballon. Ils ont marqué sur un touché de Pierre Thomas, qui a franchi la ligne des buts après avoir capté la passe de 16 verges du quart Drew Brees.
La Nouvelle-Orléans prenait les devants pour la première fois dans le match, 13-10.
Rapidement, Indianapolis a parcouru 76 verges en 10 jeux, incluant une passe de 27 verges de Manning à Dallas Clark. Joseph Addai a inscrit le touché après une course de 4 verges. Les Colts menaient 17-13.
Un troisième placement en autant de tentatives de Garrett Hartley, cette fois à une distance de 46 verges, amenait les Saints à un point des Colts, qui conservaient une priorité d'un seul point, 17-16, après les trois premiers quarts.
En début de quatrième quart, Matt Stover a raté une tentative de placement de 51 verges.
Les Saints se sont lancés à l'attaque, pour réussir leur second touché du match, celui de Jeremy Shockey. Une transformation de deux points a été réussie, l'arbitre jugeant après la reprise vidéo que Lance Moore avait bien le ballon en sa possession lorsqu'il a traversé la zone des buts. La Nouvelle-Orléans menait 24-17.
Aucun revirement n'avait jusque alors été réussi dans la rencontre. C'était jusque à l'interception de Tracy Porter. Après une course de 74 verges, il a inscrit le 3e majeur des Saints. Hartley a réussi la transformation, plaçant la Nouvelle-Orléans en avant par deux touchés, 31-17.
Élu joueur par excellence du match, Drew Brees, des Saints, a complété 32 de ses 39 passes, pour 288 verges de gain. Il partage maintenant le record pour le plus grand nombre de passes complétées dans un match du Super Bowl, marque établie par Tom Brady, des Patriots, en 2004.
Peyton Manning a été incapable d'atteindre l'intercepteur une fois les Colts à la porte des buts en fin de rencontre. Manning a gagné 333 verges par la passe, complétant 31 de ses 45 essais.
Après plus de quatre décennies d'attente, les Saints de la Nouvelle-Orléans amènent en Louisiane le trophée Vince Lombardi remis aux vainqueurs. «New Orleans is back!» a jubilé le propriétaire de la franchise, Tom Benson, en soulevant le trophée après la rencontre. Et on peut être assuré que son équipe s'est débarrassé une fois pour toutes du sobriquet «Aints», héritage de ses longues années d'insuccès.
